تقول صحيفة "لوس انجيليس تايمز" الاميركية انه فور تسلم مختبر وكالة الفضاء الاميركية (ناسا) الصور التي بثتها المركبة الفضائية "كيوريوسيتي" اثر هبوطها بسلام على سطح كوكب المريخ، بدأت الوكالة عمليات البحث عن دلائل قد تفيد بوجود حياة على الكوكب الاحمر. جاء ذلك في تقرير لمراسلها سكوت غولد، هذا نصه:
"هبطت "كيوريوسيتي" وهي اكبر واحدث مركبة فضائية ارسلت الى كوكب آخر مساء امس الاحد بهدوء، وينتظر ان تبدأ البحث خلال السنتين المقبلتين عن مكونات الحياة – اي عن مؤشرات الى ان المخلوقات الارضية قد لا تكون الوحيدة في هذا الكون الواسع.
وقد امتلأت قاعة "مختبر الدفع النفاث" الاميركي في كافيادا فلينتريدج بالتصفيق، وشوهد المهندسون داخل قاعة مراقبة البعثة وهم يتعانقون ويبكون فرحاً. ونطق آل شين، وهو مهندس في فريق عبور المركبة "كيوريوسيتي" ونزولها وهبوطها، بالكلمات التي انتظر علماء الفضاء الاميركيون عشر سنوات لسماعها: "تأكد هبوط المركبة".
 بينما صاح مهندس اخر "نجحنا مرة اخرى".
كان موقع الهبوط يبعد 154 مليون ميل عن مكان اطلاق المركبة، وهي مسافة كافية لجعل خطوات الهبوط التفصيلي للمركبة متتابعة اوتوماتيكيا. و"غابت" الارض تحت افق المريخ قبل الهبوط بوقت قصير، وهو ما جعل من المستحيل اجراء حتى اتصالات مباشرة متأخرة مع مركز مراقبة البعثة، وجعل التحقق من نهاية رحلة "كيوريوسيتي" امرا صعبا.
ظل المهندسون ينتطرون عبور القمر الاصطناعي "اوديسي" لنقل سلسلة من ثلاث رسائل بثتها "كيوريوسيتي". احداها تشير الى موقع الهبوط الوعر ومدى صعوبة الهبوط، واخرى تتحدث عن ان المركبة ساكنة بلا حراك، والثالثة تلمح الى انها تبث سيلا متواصلا من الاتصالات.
ولا ريب في ان نجاح مهمة "كيوريوسيتي" سيكون لحظة انتصار لوكالة "ناسا" و"مختبر الدفع النفاث" الذي يتولى الاشراف على البعثة اتي تكلفت 2.5 بليون دولار.
ومن المتوقع ان تؤدي هذه الرحلة الى تغيير تام في فهم كوكب المريخ، وان تجمع ادلة على ان المريخ قادر او كان قادرا على تنمية الحياة، وربما في شكل صغير للغاية.
كما ان من المتوقع ان تمهد المركبة الفضائية الطريق لخطوات مهمة في استكشاف العمق الفضائي، ويشمل ذلك احضار حجارة او تربة من المريخ الى الارض لمزيد من التحليل، وبالتالي للاستكشاف الانساني. ويهدف الرئيس الاميركي الى ارسال رواد فضاء الى المريخ في ثلاثينيات هذا القرن، وقال دون غرونسفيلد، الاداري المشارك في "ناسا"، امس الاحد ان الانسان قد يعيش يوما ما هناك ايضا.
وقال قبل عملية الهبوط "لقد استولت كيوريوسيتي على مشاعر العالم. ونحن على ابواب عمل شيء اعتقد انه سيكون عظيما بالنسبة للانسانية".
ويبلغ حجم "كيوريوسيتي" حجم سيارة صغيرة، وهي مختبر جيوكيميائي يعمل بالطاقة النووية على ست عجلات، ووزنها خمسة اضعاف المركبات السابقة الى المريخ وطولها ضعفاها. وهي مجهزة بطاقم كامل من المعدات القوية، بما فيها 17 آلة تصوير واجهزة استكشاف بالاشعة والليزر. وتستطيع المركبة ان تثقب الصخور وتستخلص العينات، وتسحبها الى مختبر كيميائي داخلها ومن ثم ارسال النتائج المختبرية الى المركز في الولايات المتحدة.
ويتوقع ان تستمر البعثة الاساسية سنة واحدة على الاقل بحساب المريخ، وهي تماثل 687 يوما ارضيا.
وكانت بعثات "ناسا" السابقة قد عثرت على ادلة بان المريخ، وهو الان كوكب بارد وجاف، كان اكثر دفئا وانه كان في الماضي يحتوي على مياه، لدرجة ان العلماء يصنفونه عل انه ابن عم الكرة الارضية في الفضاء. ذلك ان كل بيئة على الارض تحتوي على ماء سائل تنمو فيها الحياة ايضا. وستقوم "كيوريوسيتي" بالبحث عن مكونات اخرى لبناء الحياة، خاصة الجزيئات العضوية الحاملة للكربون.
وقال مايكل ماير، احد المسؤولين في برنامج استكشاف المريخ في وكالة "ناسا" انه "يبدو ان كوكب المريخ كان مأهولا. ولكن لا بد من الانطلاق اليه والبحث هناك، وكيوريوسيتي هي المركبة التي تستطيع ان تفعل ذلك".
ولعل اختيار موقع الهبوط كان اهم المسائل التي شغلت بال العلماء اضافة الى قرار ارسال المركبة الى المريخ أصلا.
لقد امضى علماء الفضاء خمس سنوات في نقاش حميم بالنسبة للموقع المفضل لديهم. وفي الصيف الماضي قررت "ناسا" و"مختبر الدفع النفاث" من بين 60 موقعا مقترحا ارسال كيوريوسيتي الى منطقة "غيل غريتر"، وهي حفرة جيولوجية عتيقة الى الجنوب من خط الاستواء، نشأت عندما اصطدم نيزك بكوكب المريخ قبل 3 بلايين سنة.